Retailgroep Colruyt Group wil tegen 2025 enkel nog recycleerbare of herbruikbare verpakkingen voor de eigen merken, waaronder Boni en Everyday. “We hanteren een gestructureerde aanpak om de kleine groep niet-recycleerbare verpakkingen in ons assortiment te vervangen. Onze eerste prioriteit zijn de zogenaamde hinderlijke verpakkingen, waarvan zo goed als alles tegen eind dit jaar uit ons aanbod verdwenen zal zijn,” zegt Nelle Thyssen, Expert Duurzame Verpakkingen bij Colruyt Group.
De categorie hinderlijke verpakkingen werd in 2021 geïntroduceerd in de Fost Plus-aangifte door de Interregionale Verpakkingscommissie. “De term slaat op verpakkingen die niet recycleerbaar zijn en bovendien ook de sorteer- en recyclageprocessen kunnen verstoren,” legt Niko Vanhaelen, accountmanager bij Fost Plus, uit.
De verpakkingen kregen een ontradend Groene Punt-tarief mee, dat dubbel zo hoog ligt als het tweede hoogste tarief dat bedrijven moeten betalen voor de inzameling, sortering en recyclage. “Met dat hoge tarief willen we bedrijven stimuleren om deze verpakkingen te vermijden en te vervangen door recycleerbare en duurzamere alternatieven.”
Topprioriteit
Colruyt Group beschouwt de hinderlijke verpakkingen alvast als een topprioriteit. “Dat past ook in onze algemene duurzaamheidsstrategie, waarin we heel wat aandacht hebben voor verpakking. Zo moeten tegen 2025 alle verpakkingen van onze huismerken recycleerbaar of herbruikbaar zijn,” zegt Nelle Thyssen, Expert Duurzame Verpakkingen.
In totaal identificeerde Colruyt Group eind 2021 een 85-tal artikelen die onder de categorie hinderlijke verpakkingen vallen. “Het gaat sowieso om een relatief klein deel van ons assortiment: minder dan 0,5% in gewicht. Het overgrote deel van onze verpakkingen is vandaag al recycleerbaar en kan door de consument bij PMD, glas of papier-karton gesorteerd worden. Maar dat maakt het niet minder belangrijk om ook die resterende groep aan te pakken,” benadrukt Nelle Thyssen.
Een twintigtal artikelen zijn sindsdien uit assortiment. Van 45 referenties wordt de verpakking omgeschakeld naar een recycleerbaar alternatief. Voor de overige twintigtal artikelen wil Colruyt Group tegen eind 2023 een oplossing vinden.
Van multi-layer naar mono-materiaal
Een eerste problematische groep zijn de multi-layerverpakkingen en meer specifiek de aluminiumlaminaten, die onder meer gebruikt worden voor drankzakjes, natte dierenvoeding, babyvoeding en warme sauzen. Ze bestaan typisch uit een laminaat van plastic en aluminium, die niet van elkaar gescheiden kunnen worden, waardoor de materialen uiteindelijk verloren gaan.
“De oplossing is om over te schakelen naar verpakkingen die uit één enkel recycleerbaar materiaal bestaan,” legt Nelle Thyssen uit. “Tot voor kort waren nog relatief weinig alternatieven op de markt met de juiste eigenschappen, maar daar komt nu verandering in. Aangezien iedereen in de industrie van deze multilaagverpakkingen af wil, investeerden verpakkingsproducenten volop in de ontwikkeling van mono-materiaal alternatieven.”
Chipskokers worden greencans
Een tweede hinderlijke verpakking is de chipskoker. Dat is een gelamineerde kartonnen verpakking met een bodem uit aluminium. “We schakelen in de loop van juni over naar de zogenaamde Greencan, een kartonnen koker die tussen 92 en 98% papier-karton bevat, met slechts een minimale barrière om het product te beschermen tegen lucht en vocht. Die barrière blijft nodig om de smaak en kwaliteit optimaal te houden. Maar door hun hoge vezelgehalte zijn de Greencans perfect geschikt om opgenomen te worden in de klassieke recyclageprocessen van papier-karton,” zegt Nelle Thyssen.
Geperforeerde sleeves
Tot slot zijn er nog de zogenaamde full-body sleeves, een soort wikkel die de plastic fles of flacon volledig omsluit. Doordat de sleeve de verpakking eronder grotendeels bedekt, wordt die in de sorteercentra niet altijd herkend en komt de verpakking soms in de verkeerde fractie of in het residu terecht.
“Uiteraard kijken we eerst of we de wikkel kunnen vervangen door een etiket – zo gebruiken we minder verpakkingsmateriaal. Waar het niet anders kan, kiezen we stelselmatig voor geperforeerde sleeves die consumenten gemakkelijk kunnen verwijderen,” zegt Nelle Thyssen. “De stippellijnen maken meteen duidelijk waar ze de wikkel kunnen afscheuren. Door de wikkel en de fles vervolgens apart in de PMD-zak te gooien, kunnen beide effectief gerecycleerd worden.”
De geperforeerde sleeves werden vorig jaar al gebruikt voor de nieuwe siroopverpakkingen en worden in de loop van 2023 geïntroduceerd voor de verpakkingen van dessertsauzen en drinkyoghurts. “Dat is goed voor meer dan 140 ton verpakkingsmateriaal dat vanaf nu wel uitgesorteerd kan worden in de PMD-sorteercentra,” zegt Nelle Thyssen.
Einddoel in zicht
Het uiteindelijke doel is om tegen eind dit jaar alle hinderlijke verpakkingen uit het assortiment te halen. “Verpakkingen aanpassen is sowieso een proces van lange adem,” zegt Nelle Thyssen. “Er is heel wat overleg nodig met leveranciers om de juiste alternatieven te vinden en de impact op productie en logistiek in te schatten. Voedselverlies vermijden blijft bovendien onze eerste prioriteit. Waar nodig laten we nieuwe of aangepaste verpakkingen ook testen in de sorteercentra onder begeleiding van de experten van Fost Plus. Zo zijn we zeker dat ze wel degelijk kunnen opgenomen worden in de bestaande sorteer- en recyclageprocessen.”
“We nemen onze ervaringen met de hinderlijke verpakkingen intussen ook mee naar andere verpakkingen die strikt genomen niet onder die definitie vallen,” zegt Nelle Thyssen. “De geperforeerde sleeves willen we bijvoorbeeld ook introduceren voor onze dessertpotjes, en de evolutie van multilayer naar mono-materiaal trekken we door in de rest van ons assortiment, onder meer in onze rijstverpakking. Op die manier zetten we de laatste stappen richting 100% recycleerbaarheid.”